坐在飞机的靠窗位，你就拥有了最好的天空景观。偶尔你也会刷到朋友在上空拍的打卡照，湛蓝的天被框在圆形的舷窗里。
在早期，客机就已经引入了窗户设计，窗户不仅仅可以舒缓乘客的幽闭恐惧症，还能保证机内足够的光线，方便人们应对飞行中有几率发生的状况。
上世纪20-30年代，商用客机都是螺旋桨飞机，它们很多都采用了方形窗户的设计。
然而百年之后，我们在飞机上看到的都是统一的圆形舷窗。这一转变，并不是简单的审美迁移，而是源于一段惨痛的历史。
1952年5月2日，世界第一架喷气式客机首飞，它书写了民航班机的历史，也永远影响了后世的飞机舷窗设计。
这架飞机被命名为哈维兰彗星型客机。它以喷射引擎为动力，飞行高度是其他客机的两倍[1][2]，这也缩短了旅途的时间。彗星还搭载了增压系统，保证高空中舒适的飞行体验。毫无疑问，它代表了当时最革命性的设计。
然而，这段航班只顺利运营了一年。1954年1月，781号彗星班机在飞行途中解体坠海，35名乘客与机组人员无人生还。
在当时，黑匣子还没出现。要调查事故原因，需要在260平方公里的海域里打捞残骸，这让调查进度十分缓慢。而英国航空这边，每天都在承受着停航带来的金钱上的压力。在事故发生的10周后，航空公司正式复航。
这一消息震惊了全世界，彗星客机彻底停飞。由于第二架飞机残骸无法打捞，调查小组需要全力追查781号航班事故，从而找出两起悲剧的真相。
调查人员试图还原飞机、分析遗体痕迹，发现两起事故中，被找到的遗体都有相似的颅骨受损，肺部爆炸的痕迹。
调查小组猜测，飞机原因是瞬间减压而爆炸。但是，彗星的机身采用了最新研发的铝合金材料，预计可以有效的进行一万次加压飞行[3]，怎么会出现这样一种致命的问题？
调查小组建造了一个巨大水槽，并将一架掏空的彗星搬进去。他们向水槽和飞机里灌水，灌满后仍继续灌水加压，这样就能模拟出高空中飞机会承受的应力[4]。
没想到，日夜不间断地加压、放压的实验仅仅持续一个月不到，飞机就出现了两米长的裂痕，这比预计时长短了四个月；另一架飞机的实验则显示，窗户和舱门四周受到的应力是飞机别的部分的四倍，是设计时预想的两倍。
此时，传来一个重大消息。事发的第7个月，一艘渔船意外打捞到一片机顶残骸。残骸上有两个用来接发信号的铆接方形舷窗。调查人员发现，其中一扇窗的铆钉洞有一道细小裂痕，而这正是所有裂痕的起点。
原来，彗星窗户的固定方式并非粘合，而是直接把铆钉打入金属。这使得彗星在制作的完整过程中产生了微小的制造瑕疵。
彗星的飞行高度超乎以往，每一次飞行，高空和增压系统都会对机身施加极大的应力。而应力尤其会集中到边角处，方形窗户的边角成为了最脆弱也最致命的地方。
彗星的致命缺陷，让随后的航空工业吸取这次的教训。重新设计过后的彗星，乃至现代大中型客机，客舱里的舷窗都是圆形或八角形，以避免应力积累到拐角处[5]。
后来，失效安全的设计理念也发展起来，即便某一设备失效了，也不可能影响到别的设备或人身安全。举例来说，如果飞机的一台发动机在空中突然失效，飞行员会收到故障通知，而剩余的发动机独立工作，可以让飞机完成航行或者紧急着陆。
厄尔巴岛上有一座纪念碑，纪念这些在空难中丧命的人。 他们当中有10位刚刚告别父母，正要返回学校的孩子，还有一位名为切思特的记者，当时他的家人提早到了机场等待迎接[4][6]。
在纪录片《重返危机现场》的采访中，切思特的女儿珍妮说道：“这点带给我母亲极大的安慰，调查空难进行的试验，在日后救了很多人的命。”[4]
只是在那架飞机上，乘客们可能和我们一样，正透过漂亮的方形窗户看着同一片天空。
