在人类前史上，盐是第一个调味品，第一个保鲜剂，第一个大宗产品。盐贯穿了文明开展史，渗透到人类社会各个旮旯，融入政治、经济、军事等许多范畴。
文明树立在盐的基础上。旧石器时代，人类以打猎和采摘为生，收成随时节替换和气候改变动摇。夏秋季食物充裕，但因为缺少保存办法，充裕的鱼、肉、野菜和野果在酷热气候里很快就腐烂了。冬春季食物匾乏，人们不得不忍饥挨饿，或以残次食物果腹。新石器时代，人类在学会制盐后开端腌制食物，冰冷的冬天不再挨饿。腌制食物使长途旅行愈加便当，使人类能脱离自己的栖息地，到更远的当地营生。盐改进了人类的生存条件，促进了文明开展。
为了获取盐，前期人类常在海边、盐矿或盐湖周边久居，这些久居点逐步开展为村落、集镇、城市乃至国家。跟着农耕文明的呈现，盐成为第一个大宗产品。把握盐资源的部落往往能快速兴起，从而开展为强壮国家。古罗马人发明晰平锅煮盐法，提高了食盐产值，降低了出产所带来的本钱；他们在地中海沿岸修建了畅通无阻的运盐大路，构筑了横跨欧亚非的食盐交易网。食盐出产和交易为古罗马积累了巨额财富，为帝国500年的光辉奠定了经济基础。其时，发给战士的补贴就包含一定量的盐或可贱价购盐的票券，这一典故是英语“薪酬”的开端来历（英语中salary和salt源于同一词根）。
罗马帝国衰落后，地中海从始至终保持着欧洲商贸中心的位置。为了操控食盐交易，1298年，威尼斯和热那亚两个城邦爆发了旷日持久战。1380年，威尼斯最总算打败热那亚，取得食盐交易操控权，对欧洲食盐的独占保持了上百年，攫取了巨额商业利益。
1488年，葡萄牙航海家迪亚士发现了更为经济的海上交易航线。他的船队从里斯本动身，绕过非洲南端的好望角进入印度洋。迪亚士的探险活动敞开了大航海时代，欧洲交易中心也由地中海转移到大西洋沿岸，各国派出一大批冒险家拓荒海上新航线。跟着新世界的发现，鳕鱼和动物毛皮成为海上交易的重要物资。而鳕鱼和毛皮都需盐加工才干长途运输，因而，海运昌盛促进了食盐交易。
1497年，意大利航海家卡伯特遵循英王亨利七世的指令，寻觅由大西洋通往我国的西北航线。尽管未能如愿，归航途中卡伯特却意外发现了纽芬兰渔场。因为坐落拉布拉多寒流和墨西哥湾暖流交汇处，纽芬兰渔业资源极其丰厚，“踩着鳕鱼群的脊背就能走上岸”。渔场盛产鳕鱼和鲱鱼，用盐腌制海鱼既可改进口味，又能避免海鱼在长途运输中糜烂蜕变。其时的盐比鱼更为宝贵，因为只要欧洲南部的西班牙与葡萄牙具有足够的阳光和枯燥的气候，合适出产腌鱼的海盐。不久产鱼国和产盐国之间结成了鱼盐联盟。得益于先进的航海技术，西班牙和葡萄牙在16世纪树立了横跨全球的商业帝国，独占了海上交易，并经过鱼盐联盟攫取了巨大利益。
欧洲人到来之前，美洲食盐由少量印第安部落掌控。欧洲殖民者的侵略使这些部落失去了食盐操控权。跟着移民数量激增，加之具有丰厚资源，殖民地经济敏捷昌盛，但食盐一向受英国操控，北美食盐首要源自利物浦。美国宣布独立后，英国随即中断了食盐供应，妄图经过食盐封闭，逼迫独立方屈从。华盛顿带领的戎行确因食盐匾乏，影响到军械出产、马匹养殖、后勤补给乃至伤员救治。在1774年举行的大陆会议上，殖民地决议树立自己的食盐出产和供应系统。因而，在美国建国之初，有多位将军和高官身世于盐商。为了汲取食盐断供的前史教训，美国在1795年公布的《土地法》中明确规定，树立食盐储藏系统，避免因食盐缺少危及国家安全。
法国自古便是产盐大国。1246年，路易九世在地中海沿岸树立了艾格莫赫特盐场，专门为十字军东征征集军费。1341年，法国开端征收盐税，从此，盐税在法语里有了专用称号，gabelle。除了设定固定税率，gabelle的特别之处还在于，要求年满8岁的公民每周有必要置办大约140克盐，相当于每人每年约7千克盐。并且个人购盐不得参加出售食物，不然与私运食盐同罪，首犯将被投入监狱，再犯将被处以死刑。17世纪，法国推出食盐专营法，将食盐出售权转让给承包商。这些商人将专营权发挥到极致，使用食盐张狂剥削底层公民。从1630到1710年，法国盐税增加了10倍，食盐价格从出产所带来的本钱的14倍猛增到140倍。1789年，对盐税的愤恨总算点着了法国大革命的熊熊烈火，摧毁了迂腐的波旁王朝。
盐税曾经是维系英国王室控制的经济支柱，但高额盐税也助长了食盐暗盘的张狂。1785年，仅英格兰就有一万人因私运食盐被投入监狱。之后，英国还将高盐税转嫁到海外，盐成为英国就义其海外殖民地的肇因。1930年，为高盐税，圣雄甘地翻山越岭390千米到阿拉伯海，自己取海水煮盐，这一活动得到大批印度民众响应和跟随。同年，英国政府迫于压力废止了高盐税方针。甘地的非暴力不合作运动唤醒了南亚公民对民族独立和国家自治的醒悟，终究导致英国殖民控制在全球分崩离析。
斯拉夫人开端居住在如今波兰东南维斯杜拉河上游一带。公元1世纪起，斯拉夫人开端向东迁徙扩张，逐步形成了今天的中欧和东欧国家，包含俄罗斯、乌克兰、保加利亚、克罗地亚、波兰、捷克、斯洛伐克、塞尔维亚等。因为远离海洋，境内没有足够盐业资源，缺盐成为斯拉夫人东扩的一大阻止。17世纪上半叶，俄罗斯因比年天灾和饥馑，国家财政陷入困境。为了化解危机，沙皇阿列克谢一世于1648年推出新盐税方针，将按区征收改为全国一致征收。新盐税加剧了农奴和底层市民担负，在莫斯科引发了大规模反盐税暴动，终究形成两千多人逝世，两万多间房子被焚毁。
俄罗斯有句谚语：“咱们同吃了一普特盐。”（1普特=16.4千克）在俄罗斯，盐被视为瑰宝，同吃一普特盐比方友谊深沉。
